不锈钢一般是不锈钢和耐酸钢的总称。不锈钢是指耐大气、蒸汽和水等弱介质腐蚀的钢，而耐酸钢则是指耐酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢。不锈铁和不锈钢的区别在于含镍的成分的高低。
不锈铁就是将回收的废铁、铅、钢等经二次回炉加工，通过脱“滋”处理而成，是不锈钢的一种，型号有：409 410 430 444，属于马氏体和铁素体不锈钢，用吸铁石会有磁性，奥氏体不锈钢有201 202 304 321 316L等。
不锈钢（又称为不锈耐酸钢）是指能抵抗大气或酸等化学介质腐蚀的钢。不锈钢并非不生锈，只是在不同介质中的腐蚀行为不一样。不锈钢钢种很多，性能各异，它在发展过程中逐步形成了几大类。
按组织结构分，分为马氏不锈钢（包括沉淀硬化不锈钢）、铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢和 奥氏体加铁素体双相不锈钢等四大类；
按钢中的主要化学成分或钢中的一些特征元素来分类，分为铬不锈钢、铬镍不锈钢、铬镍钼不锈钢以及低碳不锈钢、高钼不锈 钢、高纯不锈钢等；
按钢的性能特点和用途分类，分为耐硝酸不锈钢、耐硫酸不锈钢、耐点蚀不锈钢、耐应力腐蚀不锈钢、高强不锈钢等；
按钢的功能特点分类，分为低温不锈钢、无磁不锈钢、易切削不锈钢、超塑性不锈钢等。
目前常用的分类方法是按钢的组织结构特点和钢的化学成分特点以及两者相结合的方法分类。一般分为马氏体不锈钢、铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢、双相不锈钢和沉淀硬化型不锈钢等，或分为铬不锈钢和镍不锈钢两大类。
a、马氏体不锈钢
常用马氏体不锈钢的含碳量为0.1~0.45%，含铬量为12~14%，属于铬不锈钢，通常指Cr13型不锈钢。典型钢号有1Cr13、2Cr13、3Cr13、4Cr13等。这类钢一般用来制作即能承受载荷又需要耐蚀性的各种阀、机泵等零件以及一些不锈工具等。
为了提高耐蚀性，马氏体不锈钢的含碳量都控制在很低的含量范围，一般不超过0.4%。含碳量越低，钢的耐蚀性就越好，而含碳量越高，基体中的含碳量就越高，则钢的强度和硬度就越高；含碳量越高，形成铬的碳化物量也就越多，其耐蚀性就变得越差一些。由此不难看出，4Cr13的强度、硬度指标优于1Cr13，但其耐蚀性却不如1Cr13。
1Cr13和2Cr13具有抗大气、蒸气等介质腐蚀的能力，常作为耐蚀的结构钢使用。为了获得良好的综合性能，常采用淬火+高温回火（600~700℃），得到回火索氏体，来制造汽轮机叶片、锅炉管附件等。而3Cr13和4Cr13钢，由于含碳量高一些，耐蚀性就相对差一些，通过淬火+低温回火（200~300℃），得到回火马氏体，具有较高的强度和硬度（HRC达50），因此常作为工具钢使用，制造医疗器械、刃具、热油泵轴等。
b、铁素体不锈钢
常用的铁素体不锈钢的含碳量低于0.15%,含铬量为12~30%，也属于铬不锈钢，典型钢号有0Cr13、1Cr17、1Cr17Ti、1Cr28等。由于含碳量相应地降低，含铬量有相应地提高，钢从室温加热到高温（960~1100℃），其显微组织始终是单相铁素体组织。其耐蚀性、塑性、焊接性均优于马氏体不锈钢。对于高铬铁素体不锈钢，其抗氧化性介质腐蚀的能力较强，随含铬量增加，耐蚀性又进一步提高。
钢中加入钛，能细化晶粒，稳定碳和氮，改善钢的韧性和焊接性。铁素体不锈钢，由于加热和冷却时不发生相变，因此不能用热处理方法使钢强化。若在加热过程中晶粒粗化，只能应用冷塑性变形及再结晶来改善组织，改善性能。这类钢若在450~550℃停留，会引起钢的脆化，称为“475℃脆性”。通过加热到约600℃再快冷，可以消除脆化。还应注意这类钢在600~800℃长期加热还会产生硬而脆的σ相，使材料产生σ相脆性。
另外，在9250C以上急冷时，会产生晶间腐蚀倾向和晶粒显著粗化带来的脆性。这些现象对焊接部位都是严重的问题。前者可经过650~815℃短时回火消除。这类钢的强度显然比马氏体不锈钢低，主要用于制造耐蚀零件，广泛用于硝酸和氮肥工业中。
c、奥氏体不锈钢
在含18%Cr的钢中加入8~11%Ni，就是的奥氏体不锈钢。如1Cr18Ni9是最典型的钢号。这类钢由于镍的加入，扩大了奥氏体区域，从而在室温下就能得到亚稳的单相奥氏体组织。由于含有较高的铬和镍，并呈单相的奥氏体组织，因而具有比铬不锈钢更高的化学稳定性，有更好的耐腐蚀性，是目前应用最多的一类不锈钢。
18-8型不锈钢在退火状态下呈现奥氏体+碳化物的组织，碳化物的存在，对钢的耐腐蚀性有很大损伤，故通常采用固溶处理方法，即把钢加热到1100℃后水冷，使碳化物溶解在高温下所得到的奥氏体中，再通过快冷，就在室温下获得单相的奥氏体组织。
俗称的不锈铁就是指铁素体不锈钢和马氏体不锈钢。用以区别于防锈性能好且用的最为普遍的的奥氏体不锈钢。
d. 奥氏体--铁素体双相不锈钢
它是奥氏体和铁素体组织各约占一半的不锈钢。在含C较低的情况下，Cr含量在
18%-28%，Ni含量在3%-10%。有些钢还含有Mo、Cu、Si、Nb、Ti，N等合金元素。该类钢兼有奥氏体和铁素体不锈钢的特点，与铁素体相
比，塑性、韧性更高，无室温脆性，耐晶间腐蚀性能和焊接性能均显著提高，同时还保持有铁素体不锈钢的475℃脆性以及导热系数高，具有超塑性等特点。
与奥氏体不锈钢相比，强度高且耐晶间腐蚀和耐氯化物应力腐蚀有明显提高。双相不锈钢具有优良的耐孔蚀性能，也是一种节镍不锈钢。
如何鉴别不锈钢和“不锈铁”用品呢？
从标记上识别：很多不锈钢用品表面都打有钢印，例如：13-0、18-8等字样，短线前边的数字表示产品含铬量，短线后边的数字表示产品中含镍量。像13-0表示它只含铬不含镍，俗称“不锈铁”；而18-8表示产品含铬也含镍，这才是不锈钢。从声音谈判：敲击不锈钢或“不锈铁”制品，也可以作为一种判断方法。用永久磁铁吸引：真正的不锈钢不被磁铁吸引，“不锈铁”则可以被磁铁吸引。尽管“不锈铁”和不锈钢性质上存在差异，但就其抗锈蚀能力而言，都明显优于锻铁和铸铁炊具。
